ケネス・J・ガーゲンによる、社会構成主義についての入門的著作である。
著者によれば、社会構成主義の四つのテーゼとは、
(1) 私たちが世界や自己を理解するために用いる言葉は、「事実」によって規定されない
(2) 記述や説明、そしてあらゆる表現の形式は、人々の関係から意味を与えられる
(3) 私たちは、何かを記述したり説明したり、あるいは別の方法で表現したりする時、同時に、自分たちの未来をも創造している
(4) 自分たちの理解のあり方について反省することが、明るい未来にとって不可欠である
である。
モダニズムの根底には、「鏡としての心」というメタファーで示されるような、二元論的世界観あるという。すなわち、私の内側にある主観性と、その外側にある世界の客観性を措定し、私たちの私的な経験が世界をありのままに写しとることができた時、私たちは客観的だとされるのだ。これに対し、社会構成主義の世界観では、共同体による構成が重視される。著者は、ウィトゲンシュタインの言語ゲーム論を参照しながら、言葉はある共同体の中で長く用いられることによって、「事実と一致している」という価値を獲得するのであって、その記述がどれほどうまく世界を描写しているかによって記述の正確性が判断されるのではないと言っている。
社会構成主義は、理論と一体のものとしての実践を重視する。言葉を用いた理論的記述自体が一つの実践であり、新しい未来を生み出すためには、既存の理解の伝統に立ち向かうと同時に、行動の新たな可能性を切り開くような言説や表現（＝生成的言説）が必要である。そして、自らを正当化することよりも、「自省(reflexivity)」―自分がもっている前提を疑問視し、「明らかだ」とされているものを疑い、現実を見る別の枠組みを受け入れ、さまざまな立場を考慮してものごとに取り組む姿勢―が重視される。
「最後に、なぜ私たちは同意を追求しなければならないのでしょうか。どうして、違いを認め、正しく理解するという可能性について、考えようとしないのでしょうか。多様な宗教、政治に対する価値観、文化の概念、生き方などがあってはいけないのでしょうか。たとえ合意に達することができなかったとしても、そして、たとえそれぞれが自らの生き方を優れていると考えていたとしても、「たくさんの花が咲き乱れるがままにしておく」ことによって、世界は豊かなものになるのではないのでしょうか。社会構成主義は、むしろ、このような考え方を支持します。特定の共同体を超えて、普遍的にあてはまるような「唯一の正しい答え」などないのです。それなのにどうして、人々が同意することを望まなければならないのでしょうか。多様性や差異は、実は、人間の存続にとって最も有効な戦略であるとさえいえるかもしれません。」
ケネス・J. ガーゲン
ナカニシヤ出版
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